水痘-带状疱疹病毒初次感染儿童引起水痘，痊愈后，病毒仍可潜伏于脊髓后根神经节或脑神经的感觉神经节的感觉神经节细胞内，若干年后甚至成年后，当受理化因素刺激、光线照射以及其他因素使机体免疫功能低下时，则潜伏的病毒又大量增殖并沿神经纤维扩散至所支配的皮肤区域，引起带状疱疹。此种感染形式称为潜伏感染。