一项设备可供使用的年限越长，则分摊到每年的设备购置费用（年消耗成本）越少，同时设备的运行费用（年运营成本）越多。一种成本增加，另一种成本减少，作为两种成本之和的年均成本是随着使用时间变化的。当年均成本达到最低值时，也就是意味着设备达到了经济寿命。设备的经济寿命是设备最佳更新时机的具体表现，是设备更新经济分析中的一个十分重要的概念。