荚膜是某些细菌在细胞壁外包绕的一层边界清楚且较厚的黏液样物质，其化学成分随种而异，大多数细菌荚膜为多糖，还有一些细菌的荚膜为透明质酸。荚膜的主要功能是保护细菌抵御吞噬细胞的吞噬，是构成细菌致病性的重要因素；荚膜成分具有特异抗原性，可作为细菌鉴别及细菌分型的依据。因此，荚膜的主要功能是抵抗宿主细胞吞噬。