识别心脏骤停最可靠的临床征象是意识丧失伴大动脉搏动消失。通常成人检查颈动脉，儿童检查股动脉，婴儿检查肱动脉。但是，检查脉搏对非专业人员存在困难，且医务人员检查脉搏也会花费较长时间，故医务人员如须检查脉搏，时间不应超过10秒，如果无法明确是否触摸到脉搏，就应开始心肺复苏，切不可因反复测脉搏、观察瞳孔变化等而贻误复苏时机。新版心脏骤停复苏指南：为快速识别心脏骤停，要求首先拍打患者双肩并大声呼叫患者，如无反应，接下来同时判断呼吸和检查脉搏，可以在患者没有呼吸或不能正常呼吸（仅有喘息）的情况下开始心肺复苏。