发生青霉素过敏性休克是因为患者体内有大量的特异性抗体。青霉素本身不具有抗原性，其降解物是一种半抗原，与人体组织蛋白或多肽分子结合形成全抗原，有些个体在此作用下能产生相当量的IgE类抗体。IgE黏附在皮肤、声带、支气管黏膜等组织的肥大细胞和嗜酸性粒细胞表面，使机体处于致敏状态。当机体再次接触该抗原时，抗原与大量特异性抗体IgE结合，致细胞破裂，释放出组胺等多种血管活性物质，引起平滑肌痉挛、毛细血管扩张及通透性增加、腺体分泌增多等变态反应，导致荨麻疹、哮喘、喉头水肿及休克等表现。