病例对照研究是以现在确诊的患有某特定疾病的病人作为病例，以不患有该病但具有可比性的个体作为对照，通过询问，实验室检查或复查病史，搜集既往各种可能的危险因素的暴露史，测量并比较病例组与对照组中各因素的暴露比例，经统计学检验，若两组差别有意义，则可认为因素与疾病之间存在着统计学上的关联。其特点包括：①属于观察性研究；②设立对照组；③观察方向由“果”及“因”；④不能确证暴露与疾病的因果关系。它不能估计疾病的患病率。