单从三羧酸循环本身运转来看，循环的中间物质包括草酰乙酸在内部起催化剂的作用，本身并不消耗。但是由于体内各种代谢途径的交汇和无定向，有些三羧酸循环的中间物质可以作为其他物质合成原料而离开循环。为了补充耗去的中间物质和维持三羧酸循环的高活性运转，需要及时补充中间物质，称为回补反应。