胸导管是体内最大的淋巴管，又称左淋巴导管。全长约30～40厘米，一般在第1～2腰椎前面由左、右腰干和肠干汇合而成。起始部呈囊状膨大，称为乳糜池。胸导管起始后，紧贴脊柱的前面，沿腹主动脉右后方上行，穿膈的主动脉裂孔进入胸腔的后纵隔内，沿脊柱的右前面继续上行，至第5胸椎高度经主动脉弓和食管的后方斜行转至脊柱的左前方，再沿食管的左侧上升，出胸廓上口达颈根部，并呈弓形弯向左前下方注入左静脉角，在入口处有一对瓣膜，以防止淋巴逆流。在未注入静脉角以前，胸导管又接纳左侧的颈干、锁骨下干和左支气管纵隔干。这三个干的入口处一般无瓣膜，这是胸腹腔脏器患肿瘤时，癌细胞可经胸导管转移到颈根部淋巴结的重要因素之一。