成年人共有23个椎间盘(第1～2颈椎之间无椎间盘)，其中胸部的椎间盘最薄，约2毫米；腰部的椎间盘最厚，约10毫米，全部椎间盘的总厚度约占骶椎以上脊柱全长的1/4。椎间盘由髓核、纤维环和软骨终板组成。纤维环由多层交错排列的纤维软骨环组成，牢固地将椎体连接在一起，具有较大的弹性和坚韧性，除承受压力之外，还可防止髓核溢出。髓核为白色胶状物质，富有弹性。当髓核受重力作用时便向四周扩展，并挤压纤维环向周围延伸和膨胀。