自20世纪80年代以来，随着改革开放的不断深化，经济社会的快速发展和工业化、城镇化进程的不断加快，原有城乡二元结构被逐渐打破，大量的农村剩余劳动力由农村向城市迁移。特别是自90年代起，我国人口流动逐渐由分散的个人型流动向家庭型流动转变。但由于经济条件限制、子女入学问题、传统乡土观念等原因，有许多农村儿童、妇女和老人仍然留在农村生活，形成了农村留守儿童、老人、妇女这三类农村特殊群体。