家庭社会工作是运用社会工作专业理论和方法帮助家庭解决面临的困难，使其更好地发挥家庭的社会功能，以满足所有家庭成员的发展和情感需要的专业服务活动。家庭社会工作的目的是帮助有需要的家庭更好地发挥家庭的社会功能，关注所有家庭成员的需要。家庭社会工作与家庭治疗的关注焦点不同，家庭治疗的焦点主要集中在家庭的结构和互动关系，家庭社会工作关注的焦点更为广泛，既包括家庭成员之间的沟通交流，也包括家庭成员在不同层面的互动交流，例如，家庭成员个人与家庭的互动交流、家庭与社区的互动交流等。家庭治疗更为注重家庭系统的服务理念，关注家庭成员之间的互动方式和结构，而家庭社会工作更为强调“人在情景中”的服务理念，注重在受助家庭的自然生活场景中开展专业服务。