按照国际上的理解，儿童社会工作指的是对幼儿、少年和青年的专业社会服务，是为了促进他们的健康成长而提供的福利服务。最基本的儿童服务包括对弃儿的救助，对残疾儿童的救助，对受虐儿童的援助，对儿童受教育权的保护，以及对童工的救助，对沾染不良行为的少年儿童的帮助，对青年在恋爱过程中出现问题的辅导和帮助等。现代国家对儿童发展及其权益保护负有义不容辞的责任，所以，儿童福利服务一般是由政府负责的，而儿童服务的提供则由政府和社会工作机构共同进行。