荚膜是些细菌在细胞壁外包绕的一层较厚的黏液性物质，荚膜的形成与细菌所处的环境有关，具有抗原特异性，可对细菌进行鉴别和分型；荚膜具有抗细胞的吞噬作用，保护细菌免受或抑制体内溶菌酶、补体及其他杀菌物质的杀伤作用。与细菌的致病力密切相关；荚膜中贮留有大量水分，可保护细菌免受干燥，在不良环境中维持菌体的代谢。