当自我把焦虑当成一种危险或不愉快的信号时，它就会做出反应，形成防御机制。自我防御机制是指自我在承受本我的欲望压力时，同时又顾及到现实要求的压力，自我渐渐形成了的一种功能，这种功能可以使人们在不知不觉中，用一定的方式调整自我欲望与现实之间的矛盾。经过调整，可以使人们同时接受自我欲望和现实要求，从而不致引起情绪上的严重痛苦和焦虑。