处于前运算阶段的儿童具有泛灵论、自我中心主义的特征。泛灵论是认为自然界一切事物和现象都具有意识、灵性的一种学说。皮亚杰在研究儿童思维过程中发现，儿童在心理发展的某些阶段也存在着泛灵论的特征。儿童把无生命物体看作是有生命、有意向的东西的认识倾向，主要表现在认识对象和解释因果关系两方面。自我中心是指认为所有人与自己都有相同的感受、不能从他人的角度看待问题。思维的可逆性和守恒性出现在具体运算阶段。