寄生虫与宿主的关系是长期进化的结果，一种成功的寄生虫一定会演化出一套或多套逃避宿主免疫清除的策略。其中寄生虫在不同发育阶段，有不同的特异性抗原，即使在同一发育阶段，有些虫种抗原亦可产生变化，如引起锥虫病的原虫显示出"移动靶"的机制，即产生持续不断的抗原变异型，当宿主对一种抗原抗体反应刚达到一定程度时，另一种新的抗原又出现了，总是与宿主特异抗体合成形成时间差。因此，伊氏锥虫的免疫逃避机制主要是抗原变异。