大肠埃希氏菌为一群在37℃条件下发酵乳糖、产酸产气、需氧或兼性厌氧的革兰氏阴性无芽孢的小杆菌，在琼脂平板上长成圆形、隆起、光滑、湿润、边缘整齐的灰白色小菌落，在麦康凯琼脂上形成红色菌落，在伊红美蓝琼脂上产生黑色带金属闪光的菌落。因此，大肠菌群是一群发酵乳糖、产酸产气的杆菌。