曲马多有不同于传统阿片类药物的一面。治疗剧烈的疼痛非常有效的，不良反应比吗啡少。在同等镇痛剂量时呼吸抑制的风险更低；在适当口服剂量时致命的呼吸抑制风险最小，而且基本上局限于严重肾功能不全的患者。曲马多有较低的滥用潜力，然而，与另外的阿片类药物一样恶心和呕吐发生的比率相同。