临床疑诊蛛网膜下腔出血首选CT检查，快速、敏感，可早期诊断。CT诊断急性期（尤其是6小时内）蛛网膜下腔出血的敏感性接近100%，可显示大脑外侧裂池、前纵裂池、鞍上池、桥小脑角池、环池和后纵裂池内的铸型高密度出血，并可确定脑内出血或脑室内积血，可对病情进行动态观察。CT增强则可发现大多数致蛛网膜下腔出血的颅内动脉瘤或血管畸形。MRI则对亚急性和慢性期出血有优势，并可检出CT难于发现的脑干小动静脉畸形。