高分化鳞状细胞癌早期侵犯颅底、鼻窦、颅神经等，较少出现颈部淋巴结转移，故常被称为“上行型”鼻咽癌，放疗敏感性差。今包状核细胞癌患者早期易出现颈部多个淋巴结转移，颅底侵犯少见，故被常称为“下行型”鼻咽癌。鼻咽未分化癌除了明显的局部颅内、外侵犯和广泛的淋巴结巨大转移外，易血行转移，故称为“上下行型”鼻咽癌。