当毛细胞功能正常的时候，通过特殊的仪器，我们可以在外耳道引导出一种特异的波形，一声们称之为耳声发射。其定义是："耳声发射是一种产生于耳蜗。经听骨链即鼓膜传导释放入外耳道的音频能量"。研究表明，这种能量来源于耳蜗的外毛细胞，当外毛细胞受到损伤后，耳声发射的现象就会消失。按目前的认识，耳声发射来源于耳蜗内的主动机制，这种主动机制与听觉的灵敏度，分辨力和动态范围有着密切的关系，是听觉生理的一个重要部分